Paul Sparks
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Um surto de gripe pode ter um efeito colateral de longa duração: o crescimento de células gustativas estranhamente fora do lugar nos pulmões.
Uma nova pesquisa conduzida em ratos descobriu que o crescimento dessas células gustativas pode estar relacionado a problemas de longo prazo com a função pulmonar após a gripe, embora pesquisas adicionais sejam necessárias para confirmar as descobertas em humanos.
Ainda assim, as células gustativas nos pulmões "foram realmente estranhas de ver, porque as células não estão no pulmão" normalmente, disse o autor do estudo, Andrew Vaughan, biólogo da Escola de Medicina Veterinária da Universidade da Pensilvânia, em um comunicado. "O mais próximo que eles normalmente [encontrados] é na traqueia." [11 fatos surpreendentes sobre o sistema respiratório]
Reconstruindo após a gripe
Vaughan e seus colegas estudavam os impactos duradouros da inflamação pulmonar grave causada pela influenza A, um dos tipos de vírus da gripe responsáveis pela infecção viral que circula a cada inverno. Cerca de meio milhão de pessoas em todo o mundo morrem de influenza A a cada ano, Vaughan e seus colegas escreveram em um artigo publicado em 25 de março no American Journal of Physiology - Lung, Cellular and Molecular Physiology. Muitas pessoas que se recuperam têm problemas de longa duração com a função pulmonar.
Os pesquisadores já haviam descoberto que essa perda da função pulmonar provavelmente está relacionada à maneira como os pulmões se reconstroem após sofrer danos graves causados pela infecção. Certas células chamadas progenitoras epiteliais de linhagem negativa expandem amplamente seu número nos pulmões depois que o vírus é eliminado. Eles parecem ajudar a reconstruir o tecido, mas muitos se transformam em tipos de células anormais que não podem fazer o trabalho típico de trocar oxigênio e dióxido de carbono pelo tecido pulmonar.
No novo estudo, os pesquisadores infectaram ratos com H1N1, um tipo de influenza A. Em seguida, os pesquisadores sacrificaram os ratos em diferentes pontos durante sua recuperação para estudar como seu tecido pulmonar mudou ao longo do tempo.
Fora de lugar
Eles não ficaram surpresos ao descobrir, após a infecção, que os pulmões eram um ponto importante de atividade imunológica. O que era estranho, porém, era que havia uma forte resposta imunológica do "Tipo 2", que envolve células imunológicas específicas conhecidas por responderem fortemente a vermes parasitas e por estarem envolvidas em alergias - nenhuma das quais está envolvida com a gripe.
Os pesquisadores ficaram perplexos com o que poderia estar criando essa resposta imune persistente, então eles partiram em busca de um tipo particular de célula conhecida por causá-la. Essas células, chamadas células em tufo, células em escova ou células quimiossensoriais solitárias, não deveriam estar nos pulmões. Mas nos camundongos pós-gripe, eles estavam por toda parte.
As células são do mesmo tipo das papilas gustativas e detectam amargor. Quando os pesquisadores estimularam as células fora do lugar com compostos amargos, elas enlouqueceram, crescendo e desencadeando uma resposta inflamatória. Os pesquisadores também descobriram que as células gustativas fora do lugar surgiram dos mesmos progenitores epiteliais de linhagem negativa já conhecidos por reconstruir o tecido pulmonar não funcional após a gripe.
Essa descoberta foi empolgante, disse Vaughan, porque as células quimiossensoriais solitárias estão presentes em números elevados em pessoas com asma e pólipos nasais, que são crescimentos de tecido não canceroso na passagem nasal ligados à inflamação.
"Essas descobertas recentes podem ser uma ligação entre doenças inflamatórias do tipo 2, como asma, bem como pólipos nasais, após uma infecção viral respiratória", disse Vaughan no comunicado. A descoberta pode explicar porque as crianças que contraem infecções respiratórias graves ficam predispostas à asma mais tarde, acrescentou. Os pesquisadores agora planejam examinar amostras de pulmão humano para confirmar se as mesmas células aparecem após a gripe.
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Originalmente publicado em .