Adoráveis ​​bebês peixes-lua do tamanho de insetos crescem e se tornam gigantes cabeças nadadoras

Os cientistas identificaram os bebês de um dos maiores peixes do mundo - a mola, ou peixe-lua - e o jovem é tão pequeno que você poderia facilmente colocar uma dúzia deles na ponta do dedo.

O peixe-lua adulto é o peixe ósseo mais pesado do mundo, medindo até 3 metros de comprimento e pesando mais de 4.400 libras. (2.000 quilogramas). Eles também têm formas bizarras; os adultos se assemelham a enormes panquecas achatadas encimadas por uma enorme barbatana dorsal como a de um tubarão. Seus corpos são excepcionalmente curtos e não têm barbatana caudal, como a maioria dos peixes. Em vez disso, o peixe-lua tem uma longa estrutura em sua extremidade traseira conhecida como clavus, que se estende para baixo e se assemelha ao leme de um barco.

Mas bebês mola são uma história diferente. Como larvas, medem apenas alguns milímetros de comprimento e seus corpos não se parecem em nada com os de adultos. Por causa disso, os cientistas lutam para combinar as larvas com as espécies corretas de mola. Mas, pela primeira vez, o sequenciamento de DNA identificou as larvas do peixe-lua com cabeça de galo (Mola alexandrini), representantes do Museu Australiano disseram em um comunicado.

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Existem seis espécies de sunfish na família Molidae; eles são encontrados em oceanos em todo o mundo e têm muitos nomes caprichosos que refletem sua forma peculiar. Sunfish também são conhecidos como "poisson lune" (francês para "peixe-lua"); "klumpfisk" (dinamarquês para "lumpfish"); e "schwimmender kopf" (alemão para "cabeça nadadora"), de acordo com FishBase, um banco de dados global online de espécies de peixes.

Como as larvas do peixe-lua são tão pequenas, são extremamente difíceis de encontrar, quanto mais de identificar. Mas em 2017, pesquisadores trabalhando na costa de New South Wales, no sudeste da Austrália, conseguiram coletar minúsculas larvas de peixe-lua medindo cerca de 5 mm de comprimento. Ao remover cuidadosamente um dos globos oculares de uma larva para sequenciamento genético, os cientistas foram capazes de minimizar os danos ao precioso espécime e extrair DNA utilizável, de acordo com o comunicado. Eles compararam o DNA a amostras genéticas coletadas de peixes-lua adultos e encontraram uma correspondência com M. alexandrini.

Tendo identificado este pequenino bebê - um jovem que é cerca de 600 vezes menor do que um peixe-lua adulto - os cientistas agora podem comparar a larva com um não identificado Mola larvas nas coleções do Museu Australiano e da Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth em Hobart, Austrália, para ver se há mais correspondências, disse Marianne Nyegaard, pesquisadora associada do Museu Memorial da Guerra de Auckland e um dos cientistas que analisaram o peixinho.

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Além do peixe-lua com cabeça saliente, mais quatro espécies de peixe-lua vivem nas águas ao redor da Austrália: o peixe-lua oceânico (Mola mola), o peixe-lua enganador (Mola tecta), o peixe-lua de cauda pontuda (Masturus lanceolatus) e o peixe-lua esguio (Ranzania laevis) Pesquisas futuras sobre bebês do tamanho de insetos de peixes-lua ajudarão os cientistas a reunir pistas sobre o início da vida desse grupo de peixes incomuns, disse Nyegaard em comunicado..

"Se quisermos proteger esses gigantes marinhos, precisamos entender toda a sua história de vida, e isso inclui saber como são as larvas e onde ocorrem", disse Nyegaard..