Cameron Merritt
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Aquele mineral especial que os humanos usam para professar seu amor um pelo outro? Pode não ser tão especial. Um novo estudo sugere que o interior da Terra é preenchido com um quatrilhão de toneladas de diamantes.
Um novo estudo publicado em junho na revista Geochemistry, Geophysics, Geosystems sugere que existem 1.000 vezes mais diamantes abaixo da superfície da Terra do que se pensava anteriormente.
Mas esses diamantes são inacessíveis: eles estão localizados a cerca de 90 a 150 milhas (145 a 240 quilômetros) abaixo da superfície da Terra nas "raízes" dos crátons, que são grandes seções de rocha. Os crátons ficam abaixo da maioria das placas tectônicas continentais e mal se movem desde os tempos antigos, de acordo com um comunicado do MIT News. [Fotos: as formações geológicas mais estranhas do mundo]
Um grupo de pesquisadores de várias universidades ao redor do mundo descobriu o esconderijo chamativo observando as ondas sísmicas abaixo da Terra. Como essas vibrações podem mudar, com base na composição, temperatura e densidade de várias rochas que atinge, os pesquisadores podem usar essas gravações para construir uma imagem do interior inalcançável da Terra.
Eles descobriram que as vibrações subterrâneas, produzidas por processos naturais como terremotos e tsunamis, tendiam a se acelerar ao passar pelas raízes cratônicas; a aceleração foi maior do que seria de esperar pelo fato de que os cratons tendem a ser mais frios e menos densos do que as estruturas circundantes (ambas condições que acelerariam as ondas).
Usando registros de atividade sísmica que foram mantidos por agências governamentais como o U.S. Geological Survey, a equipe criou um modelo tridimensional das velocidades das ondas sísmicas que viajaram através dos principais crátons do planeta. Em seguida, eles criaram "rochas virtuais" a partir de várias combinações de diferentes minerais e calcularam a velocidade com que as ondas sísmicas viajariam por essas composições de rocha.
Eles descobriram que a melhor explicação para as velocidades realmente observadas no subsolo em comparação com as previstas em seus modelos de rocha virtual era que 1 a 2 por cento das raízes dos crátons eram feitas de diamantes, enquanto o resto era feito de peridotito (o tipo principal de rocha no manto superior da Terra) e um pouco de rochas eclogita (da crosta do oceano).
Quando "as ondas passam pela Terra, os diamantes as transmitem mais rápido do que outras rochas ou minerais menos rígidos", disse Joshua Garber, pós-doutorando na UC Santa Barbara e principal autor do estudo.
Embora "descobrimos que muitos dos dados eram melhor explicados pelo diamante ... não podemos dizer com certeza", disse Garber. Visto que é difícil amostrar diretamente essas regiões (mas não impossível, já que às vezes partes dessas raízes cratônicas são trazidas à superfície pelo magma em erupção), esta é a melhor explicação agora, disse Garber.
Mas outros pesquisadores sugeriram algumas explicações alternativas: talvez, essas rochas cratônicas sejam mais frias do que o que a literatura sugere, o que significa que a rocha será mais rígida - e, portanto, as ondas sísmicas viajarão mais rapidamente por elas - mesmo sem as rochas de diamante ou eclogita, Garber acrescentou. No entanto, com base em seus dados, ele acha que este último cenário é menos provável.
"Nossa compreensão das profundezas da Terra continua a melhorar à medida que fazemos mais medições, fazemos mais experimentos e ocasionalmente obtemos amostras", disse Garber. "Suspeito que continuaremos surpresos com o que encontrarmos."
Originalmente publicado em .