Gyles Lewis
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A Agência Espacial Europeia (ESA) anunciou hoje (7 de fevereiro) que seu próximo rover de Marte terá o nome de Rosalind Franklin, a falecida cientista britânica, que estava por trás da descoberta da estrutura de dupla hélice do DNA.
O rover ExoMars da ESA, "Rosalind the rover", está programado para ser lançado no Planeta Vermelho em 2020 e, em seguida, pousar em 2021 com a missão de procurar sinais de vida ou vida extinta.
Escolhido entre 36 mil sugestões, o nome foi revelado nas instalações da Airbus em Stevenage, no Reino Unido, onde o rover está sendo montado. [12 mulheres incríveis que arrasaram na ciência]
"Este rover vai explorar a superfície marciana equipado com instrumentos de última geração - um laboratório automatizado totalmente desenvolvido em Marte", disse o astronauta Tim Peake da ESA, que é do Reino Unido, durante o anúncio.
Hoje, Franklin é considerado um dos cientistas mais esquecidos do século 20. Enquanto ela era biofísica no King's College London, ela capturou a "Foto 51" - uma imagem de raios-X de uma fita de DNA extraída de tecido de bezerro humano. Naquela época, o dela era o melhor tiro da dupla hélice. Sem seu conhecimento, seu colega Maurice Wilkins mostrou a imagem para seus colaboradores americanos James Watson e Francis Crick. O trabalho de Franklin foi fundamental para a descoberta da estrutura correta do DNA.
Franklin morreu de câncer de ovário em 1958, aos 37 anos, sem receber o reconhecimento público por seu trabalho no DNA que seria atribuído a seus pares do sexo masculino. Em 1962, Watson, Crick e Wilkins dividiram o Prêmio Nobel pela descoberta da dupla hélice. Os prêmios Nobel não podem ser concedidos postumamente, mas não está claro se Franklin teria recebido crédito na época, de qualquer maneira. (Watson escreveu em seu livro de 1968 sobre a descoberta de que Franklin era uma "mulher agressiva e emotiva, incapaz de interpretar seus próprios dados".)
"Este nome nos lembra que está nos genes humanos a explorar. A ciência está em nosso DNA e em tudo que fazemos na ESA", disse o diretor-geral da agência, Jan Woerner, no anúncio. "O rover Rosalind captura esse espírito e nos leva todos para a vanguarda da exploração espacial."
A missão ExoMars já está em andamento, e Rosalind, o rover, se juntará a outras espaçonaves que foram implantadas no Planeta Vermelho. Em 2016, o ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) entrou em órbita ao redor de Marte com sucesso. A sonda ExoMars Schiaparelli coletou dados durante sua descida, mas falhou no pouso. Rosalind, o rover, transmitirá seus dados para a Terra por meio da comunicação com o TGO.
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