Um meteorito marciano está indo para casa, no lançamento da missão Perseverance da NASA

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Um pedaço de Marte que caiu na Terra décadas atrás está voltando para o Planeta Vermelho.

Quando a missão Perseverance rover da NASA decolar na quinta-feira (30 de julho) - se tudo correr conforme o planejado - um objeto a bordo não estará visitando Marte pela primeira vez; vai para casa. Um meteorito marciano descoberto em Omã em 1999 faz parte da coleção do Museu de História Natural (NHM) em Londres desde 2000. Conhecido como Sayh al Uhamiyr 008 ou SaU 008, acredita-se que a rocha espacial tenha sido arrancada de Marte por um impacto entre 600.000 e 700.000 anos atrás.

Por centenas de milhares de anos, aquele pedaço de rocha marciana vagou por nosso sistema solar, até que um pouco dele pousou na Terra. E agora, o lançamento de Marte 2020 da NASA levará parte do precioso meteorito de volta a Marte, onde será usado pelo instrumento do rover SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organics and Chemicals) como material de teste para calibração no local, Representantes da NHM disseram em um comunicado.

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Embora os meteoritos da coleção do NHM geralmente viajem ao redor do mundo para estudo científico, esta é a primeira vez que um de seus espécimes deixará o planeta, disse a chefe das coleções de Ciências da Terra do NHM e curadora principal de meteoritos, Caroline Smith, membro do Mars Equipe científica da missão 2020.

O SHERLOC é montado em uma torre na extremidade do braço robótico do rover. O instrumento combina uma câmera, um espectrômetro de fluorescência e um laser de alta precisão para identificar moléculas orgânicas, minerais e sinais potenciais de vida em amostras de rochas na superfície de Marte e próximo à subsuperfície, de acordo com a NASA.

Um fragmento do meteorito marciano SaU 008. (Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech)

Calibrar SHERLOC com o meteorito SaU 008 assim que o rover estiver em Marte irá confirmar que o instrumento está funcional antes de analisar as amostras de rocha marciana, de acordo com a declaração do NHM.

"A peça que estamos enviando foi escolhida especificamente porque é o material certo em termos de química, mas também é uma rocha muito resistente. Alguns dos meteoritos marcianos que temos são muito frágeis. Este meteorito é tão resistente quanto botas velhas, "Smith disse.

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"Além disso, estudar esta amostra ao longo da missão nos ajudará a entender as interações químicas entre a superfície marciana e sua atmosfera", disse Smith.

A decolagem do rover Perseverance Mars 2020 está agendada para 7h50 ET em 30 de julho, a cobertura ao vivo começa às 7h ET na NASA TV e no site da agência.

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