Um campo coberto de renas mortas sem cabeça e cocô está nos ensinando sobre o círculo da vida

  • Joseph Norman
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Dois anos atrás, uma tempestade com relâmpagos foi responsável por um grande massacre de renas na Noruega.

Exatamente 323 renas, incluindo 70 bezerros, foram abatidos pelos ataques, que causaram danos generalizados porque a eletricidade conseguiu passar pelo solo úmido. Pouco depois da morte em massa, os oficiais tiraram as cabeças das renas, para testar a doença debilitante crônica - uma doença do sistema nervoso encontrada em veados e alces - mas o resto dos corpos foram deixados no campo para a natureza seguir seu curso.

Agora, as carcaças sem cabeça estão ensinando aos cientistas como uma nova vida brota de uma terra de morte. Isso porque uma área com tanta matéria em decomposição pode ser um solo fértil para o crescimento de novas plantas, relatou um grupo de cientistas noruegueses em 15 de agosto na revista Biology Letters.

Para documentar como os corpos das renas afetaram o ecossistema, os pesquisadores examinaram a área coberta de carcaças em busca de vestígios de cocô de animais necrófagos. A pesquisa deles fazia parte de um projeto autofinanciado chamado "REINCAR", abreviação de "carcaça de rena" e "reencarnação". E se isso soa como um esforço particularmente fedorento para você, é: a equipe teve que passar creme mentol em seus narizes para lidar com o fedor, de acordo com o The New York Times.

Mas deixando o fedor podre de lado, os pesquisadores encontraram uma paisagem que se prepara para brotar uma nova vida. Fezes de raposas e pássaros foram espalhadas ao redor das carcaças, e nas fezes dos corvos havia sementes de crowberry. [6 fatos surpreendentes sobre renas]

Plantas de Crowberry (Empetrum nigrum) são uma "espécie-chave da tundra alpina", o que significa que desempenham um grande papel na formação do ecossistema e, sem eles, o ecossistema seria muito diferente, escreveram os autores no estudo. E as carcaças estão criando um solo nu e rico em nutrientes para o crescimento dessas plantas, de acordo com o Times.

À medida que vários necrófagos soltam uma mistura de crowberry e outras sementes ao redor das carcaças, você obtém "dispersão de sementes direcionada ao local de germinação ideal", autor principal Sam Steyaert, pesquisador da University of South-Eastern Norway e da Norwegian University of Life Sciences , disse ao Times. Em outras palavras, os necrófagos estão entregando as sementes em lugares perfeitos para que cresçam.

Em 21 das 24 amostras fecais que coletaram de corvos, os pesquisadores encontraram sementes de crowberry viáveis, ou sementes que poderiam potencialmente se transformar em mudas. E quando a equipe visitou o local na semana passada, eles viram muitas mudas de crowberry brotando ao redor do campo, que agora também contém grama e juncos, de acordo com o Times.

"Nosso estudo fornece uma nova visão sobre como os necrófagos podem ter efeitos no nível da paisagem na distribuição das plantas", escreveram os autores no estudo. "Nosso estudo aproveitou um evento raro."

Mas nem todos os animais amavam esta área. A equipe descobriu que cocô de roedores estava menos concentrado em torno das carcaças em comparação com outras áreas. Isso pode ser devido ao medo ou apenas à falta de plantas para comer por lá, escreveram no jornal.

Originalmente publicado em .




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