Paul Sparks
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Uma dose de anestesia pode atenuar as memórias emocionais, sugere um novo pequeno estudo.
Pessoas que foram sedadas imediatamente após se lembrar de uma história emocional tiveram memórias mais difusas das partes emocionais da história 24 horas depois, de acordo com o estudo, publicado hoje (20 de março) na revista Science Advances.
Os pesquisadores anteriormente interrompiam as memórias usando outras técnicas, incluindo a terapia eletroconvulsiva, que envolve a passagem de uma corrente elétrica pelo cérebro. A anestesia é uma experiência muito menos invasiva, e a nova pesquisa aumenta a esperança de que a sedação possa ajudar em condições como o transtorno de estresse pós-traumático.
É apenas "uma questão de tempo" antes que o grupo de pesquisa tente a anestesia para tratar a doença, disse a líder do estudo Ana Galarza Vallejo, neurocientista clínica da Universidade Politécnica de Madrid. Mas o PTSD é complexo, então ainda não está claro se o tratamento pode funcionar. [10 coisas que você não sabia sobre o cérebro]
Alterando memórias
Antigamente, as memórias eram consideradas estáticas depois de definidas, mas os pesquisadores agora sabem que toda vez que alguém se lembra de um incidente, essa memória fica vulnerável a alterações. Em estudos com animais, e até mesmo em alguns estudos com humanos sobre reações de medo muito básicas, foi demonstrado que os medicamentos alteram as memórias emocionais. Cientistas da Holanda, por exemplo, descobriram que, depois que as pessoas aprendem a associar uma imagem a um choque doloroso, o propranolol pode quebrar essa associação, reduzindo a resposta ao medo.
Mas PTSD não é tão simples. Memórias traumáticas são tecidas na vida das pessoas, frequentemente associadas a situações de vida ou morte ou traumas compostos, disse Bernard Schreurs, neurocientista da Escola de Medicina da Universidade de West Virginia, que não estava envolvido no novo estudo. Alguém pode ter anos de memórias terríveis em torno de um relacionamento abusivo, por exemplo. E um estudo de 2015 que tentou usar propranolol para bloquear memórias em pessoas com PTSD falhou em mostrar resultados.
A nova pesquisa não se concentra no PTSD, mas usa cenários de memória mais realistas do que o simples condicionamento do medo. O estudo incluiu 50 pessoas que foram agendadas para colonoscopias ou gastroscopias de rotina no Hospital Clínico San Carlos de Madrid. Esses pacientes já foram programados para serem submetidos à anestesia geral com o propofol para seus procedimentos.
Uma semana antes da sedação, Galarza Vallejo e seus colegas mostraram aos participantes duas apresentações de imagens acompanhadas de histórias em áudio. Ambas as histórias começaram com conteúdo neutro, depois deram uma guinada sombria no meio (um acidente de carro envolvendo uma criança em uma e o sequestro de uma jovem na outra), antes de resolver com um final neutro.
Reinicialização de memória
No dia do procedimento, um pouco antes da anestesia ser administrada, os pesquisadores mostraram aos participantes o primeiro slide de apenas uma das histórias, com algumas partes bloqueadas, e perguntaram o que cabia nos espaços em branco. O objetivo era desencadear a reativação da memória, tornando-a vulnerável a alterações.
Quando os participantes acordaram na sala de recuperação, metade fez um teste de múltipla escolha sobre as duas histórias. A outra metade fez o mesmo teste, mas 24 horas após o procedimento.
Os pacientes que foram imediatamente testados em sua memória não mostraram diferenças em sua recordação. Mas os pacientes testados 24 horas depois foram mais confusos na história que eles foram levados a lembrar. Especificamente, eles tiveram mais dificuldade em lembrar as partes emocionais da história. [10 coisas que você não sabia sobre você]
"Não esperávamos ver isso", disse Galarza Vallejo.
O fato de as memórias terem mudado somente após 24 horas indicaram que a mudança estava acontecendo durante o processo de reconsolidação, quando uma memória recentemente recuperada volta ao armazenamento. Para os pacientes questionados após 24 horas, a lembrança das partes emocionais da história reativada caiu 12% em comparação com a outra história que os participantes não foram solicitados a lembrar antes da anestesia. Os pesquisadores compararam a dosagem da anestesia e o tipo de procedimento, não encontrando evidências de que fizessem diferença. A reativação da memória e subsequente sedação parecia ser a chave.
Até agora, os pesquisadores não sabem por que as memórias emocionais seriam mais vulneráveis aos efeitos da anestesia em comparação com as neutras, disse Galarza Vallejo. Essas memórias podem ser mais imediatas para os participantes, disse ela. Estudos em animais mostraram que a amígdala, a região do cérebro mais associada à emoção e ao medo, e suas conexões com o hipocampo que consolida a memória são particularmente sensíveis ao propofol, escreveram os pesquisadores, de modo que a droga poderia atuar muito prontamente nessas estruturas cerebrais.
Tratamento de PTSD
O estudo foi "muito intrigante" e consistente com pesquisas em animais sobre propofol e memória, disse Schreurs. Ainda assim, disse Schreurs, é um longo caminho desde o novo estudo até um tratamento útil de PTSD. Por razões de segurança, Galarza Vallejo e seus colegas tiveram que recrutar participantes que já estavam sob anestesia por motivos médicos; que limitou o design de seu experimento. Não houve nenhum grupo de participantes sem sedação, por exemplo.
O tipo de teste de memória usado também pode afetar os resultados, disse Schreurs. Os pacientes foram solicitados a relembrar livremente a história antes da anestesia. Os testes de acompanhamento foram de múltipla escolha, o que facilita o reconhecimento da resposta correta. Mais importante, ele disse, os pesquisadores não acompanharam além do teste de memória de 24 horas.
"Seria muito importante para algo clinicamente, como o PTSD, saber se esse tipo de manipulação é de longa duração", disse ele.
Qualquer tentativa de tratar o TEPT com anestesia também precisa ser muito delicada, acrescentou Schreurs. O método requer que o paciente mergulhe em memórias traumáticas, que têm o potencial de causar mais danos emocionais.
"Claramente, você teria que fazer isso em um ambiente muito seguro", disse ele.
Galarza Vallejo e seus colegas estão interessados em tentar fazer isso. O desafio, disse ela, será encontrar um grupo de pacientes com memórias traumáticas bastante semelhantes que possam ser desencadeadas com o mesmo tipo de sinais de reativação. Os pesquisadores também querem tentar o método primeiro em pessoas com traumas relativamente novos, disse ela, pois as memórias mais antigas podem ser mais difíceis de modificar.
"Assim que formos capazes de encontrar esse grupo de pessoas ... adoraríamos fazer isso", disse Galarza Vallejo. “Sabemos que temos o apoio do hospital”.
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Originalmente publicado em .