85 milhas do recife de coral do Atlântico permaneceram ocultos até agora

  • Joseph Norman
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Por milhares de anos - talvez centenas de milhares - um grande recife de coral se espalhou pelo fundo do oceano no Oceano Atlântico, perto da parte sudeste dos Estados Unidos. E sua existência permaneceu um segredo bem escondido até que uma recente expedição em alto mar trouxe o ecossistema para iluminar.

Cientistas a bordo do navio de pesquisa (RV) Atlantis descobriram o recife na semana passada, a cerca de 160 milhas (257 quilômetros) da costa de Charleston, Carolina do Sul, relatou o HuffPost. Câmeras em um submersível implantado de Atlanis - o veículo operado por humanos (HOV) Alvin - capturaram a visão inesperada de densas populações de corais de água fria espalhando-se no fundo do mar a cerca de 0,5 milhas (0,8 km) abaixo da superfície do oceano.

O local estava coberto de corais vivos - "apenas montanhas" - crescendo sobre os enormes restos esqueléticos de corais mortos que provavelmente habitaram a área por milênios, afirma o cientista líder da expedição Erik Cordes, professor associado do Departamento de Biologia em Temple University em Filadélfia, disse ao HuffPost. [Em fotos: Mergulhando em um recife de coral no crepúsculo]

Cientistas usaram Alvin para explorar o recife e coletar amostras de coral durante os mergulhos em 23 e 24 de agosto, de acordo com o HuffPost. Os pesquisadores descobriram grandes quantidades de Lophelia pertusa, um coral ramificado e esbranquiçado que prefere águas frias e que já foi encontrado crescendo em profundidades recordes no Golfo do México.

Enquanto os corais tropicais normalmente dependem de algas simbióticas para sobreviver, L. pertusa não, e usa tentáculos picantes para atordoar sua presa e guiar o alimento até seu estômago, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA).

O submersível Alvin é baixado na água, onde os nadadores desconectarão as linhas e se comunicarão com o piloto interno para garantir que o submarino esteja pronto para a descida. (Crédito da imagem: cortesia da imagem Deep SEARCH 2018 / BOEM / USGS / NOAA)

Os corais detectados pelo Atlantis foram encontrados cerca de 16 milhas (26 km) a noroeste dos corais encontrados no início deste verão pelo NOAA RV Okeanos Explorer, que estava mapeando centenas de montanhas submarinas no fundo do oceano, informou o HuffPost. Juntos, a área coberta de coral explorada por Okeanos e Atlantis se estende por cerca de 85 milhas (137 km), em camadas com enormes pilhas rochosas de coral morto que provavelmente se acumularam ao longo de muitos milhares de anos, Cordes disse ao HuffPost.

O RV Atlantis embarcou em sua expedição de 15 dias em 19 de agosto, parte de um projeto colaborativo de 4,5 anos conhecido como Exploração e Pesquisa em Mar Profundo de Coral / Canyon / Habitats de Cold seep (Deep SEARCH), de acordo com o site da missão.

Até 2 de setembro, os cientistas do Atlantis vão explorar habitats de alto mar perto da costa sudeste dos Estados Unidos. Eles vão coletar dados críticos sobre a distribuição dos ecossistemas e da vida selvagem do fundo do mar para prever com mais precisão como essas comunidades frágeis podem ser perturbadas por atividade humana, NOAA relatado no site Deep SEARCH.

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