Joseph Norman
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Alguns Neandertais podem ter enterrado seus mortos. Isso é de acordo com a descoberta de um esqueleto parcial de Neandertal encontrado no fundo de uma caverna no Curdistão iraquiano ao lado de uma possível lápide.
Os neandertais, nosso parente humano extinto mais próximo, viveram na Eurásia de cerca de 250.000 a 40.000 anos atrás. Os ossos de aproximadamente 70.000 anos desse indivíduo recém-descoberto incluíam um crânio achatado e a parte superior do corpo, tornando-o o esqueleto articulado de Neandertal mais completo já encontrado em mais de 25 anos, disseram os pesquisadores..
Se os neandertais realmente enterraram esse indivíduo, então talvez alguns deles tivessem práticas mortuárias, uma ideia que ainda é debatida entre os antropólogos, disse a co-pesquisadora Emma Pomeroy, especialista em ossos humanos e palestrante sobre a evolução da saúde, dieta e doença no Departamento de Arqueologia da Universidade de Cambridge, na Inglaterra.
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O chamado "debate funerário" Neandertal continua porque a prática das atividades mortuárias sugere a capacidade de pensamento simbólico, uma habilidade que parece ser quase exclusivamente humana, disse Pomeroy .
“É uma prova de talvez compaixão e cuidado para com outros membros do seu grupo, e luto e sentimentos de perda”, disse ela. "Isso nos diz algo sobre a maneira como os neandertais pensavam; se eles experimentaram o tipo de emoção que nós experimentamos e se tinham o tipo de capacidade cognitiva de pensar abstratamente sobre o mundo."
A escavação
Os pesquisadores descobriram os restos mortais do Neandertal na caverna Shanidar, um ponto de acesso arqueológico no sopé do Curdistão iraquiano. O local ficou famoso na década de 1950, quando o arqueólogo americano Ralph Solecki desenterrou os restos mortais de 10 homens, mulheres e crianças de Neandertal..
"Solecki argumentou que enquanto alguns dos indivíduos foram mortos por pedras que caíram do teto da caverna, outros foram enterrados com ritos fúnebres formais", escreveram os pesquisadores no novo estudo. O último grupo incluía o famoso "enterro de flores", batizado em homenagem aos aglomerados de grãos de pólen encontrados no sedimento, que Solecki viu como evidência da colocação intencional de flores junto ao corpo.
Embora a interpretação do enterro de flores permaneça controversa, ela gerou uma controvérsia de décadas sobre se os neandertais tinham a sofisticação cultural para enterrar seus mortos.
Nos anos que se seguiram às escavações de Solecki, pastores de cabras usaram intermitentemente a caverna como abrigo, disse Pomeroy. Então, em 2014, os arqueólogos voltaram a convite do Governo Regional Curdo no Iraque. Uma ameaça do ISIS, no entanto, atrasou o projeto até 2015.
Infelizmente, Solecki nunca conseguiu voltar, apesar de muitas tentativas. Ele morreu em março de 2019 aos 101 anos, relataram os pesquisadores.
A nova equipe não esperava encontrar mais vestígios de Neandertal, mas foi exatamente o que eles descobriram. "Foi realmente inesperado", disse Pomeroy, que se juntou ao projeto naquele momento. "Foi uma espécie de alucinante."
A cabeça do Neandertal estava descansada, como um travesseiro, em seu braço esquerdo enrolado. O braço direito estava dobrado no cotovelo. Mas tudo abaixo da cintura do Neandertal estava faltando. É provável que a parte inferior do corpo fizesse parte de um grande bloco removido por Solecki e seus colegas no início dos anos 1960, disse Pomeroy. Esse bloco está atualmente no Museu de Bagdá e os pesquisadores esperam estudá-lo em breve, disse ela.
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O neandertal
O recém-descoberto Neandertal, apelidado de Shanidar Z, era provavelmente um adulto de meia-idade ou mais, com base em seus dentes desgastados, disseram os pesquisadores.
O esqueleto está atualmente emprestado em Cambridge, onde está sendo conservado e digitalizado com TC (tomografia computadorizada). As análises dos ossos e dentes de Shanidar Z também serão uma mina de ouro para os pesquisadores; eles planejam procurar por DNA antigo, estudar a placa dentária do Neandertal para ver o que ele comeu e examinar as assinaturas químicas em seus dentes para ver onde viveu quando jovem. Além disso, traços de pólen e carvão no sedimento ao redor dos ossos podem fornecer pistas sobre a culinária neandertal e as práticas de enterro, disse Pomeroy..
Durante a escavação, os pesquisadores encontraram o dente de outro Neandertal, bem como ossos de outros Neandertais sob Shanidar Z. Isso levanta a questão de se os Neandertais usaram esta caverna como cemitério ao longo dos anos, disseram os pesquisadores, especialmente porque Shanidar Z tinha uma rocha proeminente em sua cabeça que pode ter servido como um túmulo.
Outras pistas também indicam que Shanidar Z foi enterrado intencionalmente. Por exemplo, se o corpo tivesse sido abandonado na caverna, os necrófagos provavelmente teriam mastigado e deixado marcas de mordida nos ossos, disse Pomeroy.
Além disso, "a nova escavação sugere que alguns desses corpos foram colocados em um canal no chão da caverna criado pela água, que foi intencionalmente cavado para torná-lo mais profundo", estudou o autor sênior Graeme Barker, diretor do projeto da Caverna Shanidar e professor do Departamento de Arqueologia da Universidade de Cambridge, disse em um comunicado. "Há fortes evidências iniciais de que Shanidar Z foi deliberadamente enterrado."
Até agora, as evidências do sepultamento parecem convincentes, disse João Zilhão, professor do Instituto Catalão de Pesquisa e Estudos Avançados (ICREA) da Universidade de Barcelona, que não participou do estudo.
“Claro que foi [enterrado]”, disse Zilhão por e-mail. "Não pode haver dúvida sobre isso." Ele observou que, embora alguns cientistas questionem se os neandertais enterraram seus mortos, esta linha de pensamento é "baseada em argumentos capciosos que essencialmente se resumem a 'todos os casos de sepultamento são de escavações antigas que não estavam de acordo com os padrões e, portanto, não representam evidências. '"
Mas novas análises de sítios Neandertais previamente estudados apóiam a ideia de que esses seres enterraram seus mortos, inclusive em La Chapelle-aux-Saints, no sudoeste da França, disse Zilhão..
O novo estudo foi publicado online na terça-feira (18 de fevereiro) na revista Antiquity.
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Originalmente publicado em .
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