Vlad Krasen
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Harley Quinn, a delinquente duende maníaca da D.C. Comics, entende: as hienas são maravilhosas.
No filme "Birds of Prey (and the Fantabulous Emancipation of One Harley Quinn)" (2020, Warner Bros. Pictures), Sra. Quinn (Margot Robbie) adquire alguns novos parceiros no crime, incluindo uma hiena grande e muito intimidante que ela concede uma coleira rosa e chama Bruce - "depois daquele cara bonitão, Wayne", diz Quinn.
Embora as hienas não sejam adequadas para serem animais de estimação na vida real, elas são, no entanto, animais fascinantes que têm vidas sociais complexas e capacidades físicas surpreendentes que até mesmo um supervilão invejaria.
Aqui estão apenas algumas das razões pelas quais achamos que as hienas são fantásticas.
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Eles se comunicam usando 'manteiga' de suas bundas
Embora as hienas compartilhem mensagens com sua gargalhada característica, algumas de suas comunicações mais importantes são geradas na outra extremidade. Eles produzem uma secreção pegajosa e malcheirosa em suas glândulas anais e a espalham nas gramíneas para enviar sinais a outras hienas.
Essa pasta fedorenta - conhecida como "manteiga de hiena" - tem cheiro semelhante a palha úmida ou sabonete barato, disse Kevin Theis, ecologista da Wayne State University em Michigan. Seu cheiro característico é, na verdade, produto de comunidades bacterianas que habitam as glândulas odoríferas das hienas, e as mudanças nas bactérias podem afetar as "mensagens" que as hienas enviam com suas bundas, explicou Theis..
Eles são 'incríveis máquinas de esmagamento de ossos'
Os crânios e mandíbulas das hienas são tão poderosos que podem esmagar os ossos das pernas de animais grandes, como gnus e rinocerontes, de acordo com Jack Tseng, professor assistente do Departamento de Patologia e Ciências Anatômicas da Universidade de Buffalo, em Nova York.
Tseng estudou as habilidades de esmagar ossos das hienas escaneando seus crânios e criando modelos de computador para calcular sua força de mordida e estrutura dentária, disse ele em um vídeo animado que descreve sua pesquisa.
No entanto, nem todas as hienas têm mandíbulas fortes. Uma exceção notável é o aardwolf (Proteles cristata), uma espécie de hiena que se alimenta principalmente de cupins, disse Oliver Höner, pesquisador sênior do Instituto Leibniz para Pesquisa em Zoológicos e Animais Selvagens do Departamento de Ecologia e cofundador do The Ngorongoro Hyena Project, por e-mail.
Hienas antigas comiam parentes humanos
Os primeiros humanos competiam com antigas hienas por espaço e recursos - e às vezes os humanos acabavam no menu.
Marcas de dentes e rachaduras cruzavam um fêmur encontrado em uma caverna marroquina e datado de cerca de 500.000 anos atrás, e as marcas sugerem que um grande carnívoro, provavelmente uma hiena, mastigou o osso. Outros ossos na caverna pertenciam ao hominídeo Homo rhodesiensis, uma linhagem extinta de humanos primitivos, mas não se sabe se a antiga hiena matou sua presa hominínea ou se recuperou dos restos mortais.
Ao observar coprólitos, ou esterco fossilizado, os cientistas também encontraram evidências de que as hienas comiam nossos parentes humanos. Em 2009, os pesquisadores descobriram dezenas de pêlos de animais preservados em coprólitos de hiena da África do Sul que datavam de 200.000 anos atrás; uma análise revelou que os humanos - cedo Homo sapiens ou nosso parente próximo Homo heidelbergensis - foram a combinação mais próxima para os cabelos minúsculos.
Eles são melhores em cooperar do que os chimpanzés
Os cientistas descobriram que as hienas podem trabalhar juntas para obter uma recompensa e colaboraram mais prontamente e exigiram menos preparação do que os chimpanzés ou outros primatas em experimentos semelhantes.
Os pesquisadores testaram pares cativos de hienas pintadas (Crocuta crocuta) com um desafio de puxar corda: as hienas recebiam uma recompensa em comida se puxassem duas cordas ao mesmo tempo. As hienas não apenas cooperaram para ter sucesso na tarefa, como o fizeram sem nenhum treinamento prévio e principalmente sem vocalizar - elas se observaram e aprenderam umas com as outras em um silêncio quase completo.
"O primeiro par entrou no cercado e descobriu em menos de dois minutos", disse Christine Drea, uma antropóloga evolucionária da Duke University na Carolina do Norte que liderou os experimentos. "Meu queixo caiu literalmente", disse Drea.
Eles já se estendiam ao norte até o Ártico
Hoje, as hienas são encontradas apenas na África. Mas seus ancestrais apareceram pela primeira vez há cerca de 20 milhões de anos, na Europa ou na Ásia, e alguns desses antigos predadores cruzaram para a América do Norte através da agora submersa ponte terrestre do Estreito de Bering, de acordo com um par de dentes fósseis datando entre 1,4 milhão e 850.000 anos velho aquele lugar a extinta hiena Chasmaporthetes tão ao norte quanto o Ártico, no Território Yukon do norte do Canadá.
Essas hienas do tamanho de um lobo desapareceram da América do Norte entre 1 milhão e 500.000 anos atrás, talvez devido à competição de carnívoros da era do gelo, como o urso gigante de cara curta Arctodus e o cachorro de quebrar ossos Borófago.
Chasmaporthetes é apenas uma das cerca de 100 espécies de hienas conhecidas a partir do registro fóssil, de acordo com um estudo publicado em 2005 na revista Molecular Biology and Evolution. Hoje, existem apenas quatro espécies de hienas: hienas pintadas (Crocuta crocuta), hienas listradas (Hiena hiena), hienas marrons (Parahyaena brunnea) e aardwolves (Proteles cristatus).
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