A baleia assassina de 3 anos está morrendo de fome e os biólogos não sabem por quê

  • Vlad Krasen
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É tudo mãos à obra enquanto biólogos, pescadores e cidadãos preocupados tentam bolar o melhor plano possível para salvar uma baleia assassina selvagem e faminta (Orcinus orca) chamado Scarlet, ou J50, visto pela última vez na costa do estado de Washington.

A melhor ideia na mesa até agora é alimentar seu salmão vivo - uma tática que nunca foi tentada com uma orca selvagem antes. Se Scarlet aceitar os peixes servidos, os biólogos adicionarão medicamentos a alguns dos salmões que estão alimentando-a, informou a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA). Mas primeiro, eles precisarão encontrar Scarlet e seu pod, que não são vistos desde sábado (4 de agosto).

Scarlet é uma fêmea de 3 anos (nascida em dezembro de 2014) que faz parte do pod J, um dos três pequenos grupos de orcas da subpopulação ameaçada de baleias assassinas residentes no sul. Os membros dessa população de cetáceos carismáticos passam os verões se alimentando de salmão nas águas ao redor de Vancouver, Canadá e norte de Washington. [Fotos: Drone revela baleias assassinas]

O pod J também inclui J35, ou Tahlequah, uma fêmea cujo filhote morreu meia hora depois de nascer, em 24 de julho. Biólogos observaram a mãe enlutada carregar seu filhote morto por centenas de quilômetros por um período de pelo menos 10 dias.

Enquanto observavam Tahlequah e o resto do pod J, os cientistas notaram que Scarlet estava emaciada e letárgica. Ver uma das poucas fêmeas em idade reprodutiva neste grupo em tão más condições pode ser um mau sinal para a população de baleias assassinas, que caiu de 98 indivíduos em 1995 para apenas 75 atualmente, de acordo com a NOAA.

A NOAA informou que o pod J não foi visto desde sábado (4 de agosto), mas os observadores nos barcos estão de olho. "Tem havido alguns desafios com a neblina, mas as equipes estão procurando e [estão] prontos e esperando", disse Michael Milstein, porta-voz da NOAA, ao CTV News Vancouver.

Nesse ínterim, os pescadores da Lummi Nation, uma tribo nativa americana no oeste de Washington, têm praticado técnicas para capturar salmão, mantendo os peixes vivos e bem o suficiente para despertar o apetite de uma orca selvagem, relatou o Seattle Times. O plano é levar o salmão recém-pescado diretamente para as orcas e servir-lhes uma refeição do convés do barco, mas não há garantia de que funcionará.

Outra opção é usar uma haste estendida para administrar um antibiótico de longa duração a Scarlet, disse Lynne Barre, bióloga da NOAA, ao The Seattle Times. No entanto, chegar perto o suficiente da baleia para entregar o antibiótico com segurança e eficácia pode ser um desafio, disse Milstein ao CTV News Vancouver.

Mas antes de aprovarem qualquer um desses planos de resgate não convencionais, os biólogos da NOAA querem saber mais sobre o que aflige Scarlet. Uma amostra de respiração não revelou nenhuma doença ou infecção óbvia, mas a NOAA afirmou que não as exclui. No entanto, os cientistas concordam que Scarlet está em más condições e pode não sobreviver por muito mais tempo.

Infelizmente, os cientistas não podem fazer nada até encontrar as orcas. Scarlet e o resto do pod J foram vistos pela última vez nas áreas externas da costa do norte de Washington.

Ontem (7 de agosto), a Força-Tarefa e Recuperação de Baleias Assassinas Residente do Sul do governador de Washington Jay Inslee se reuniu pela terceira vez este ano em relação às orcas, de acordo com a Ordem Executiva 18-02 do governador Inslee. Representantes de agências estaduais, governos tribal e federal e setores privados e sem fins lucrativos foram encarregados de preparar recomendações para ações para enfrentar as principais ameaças a esta subpopulação em declínio de baleias assassinas.

E você pode ter certeza de que quando a força-tarefa de especialistas estava se reunindo, biólogos estavam na água, esperando que Scarlet e sua família voltassem.

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