Rudolf Cole
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Pela primeira vez, os arqueólogos descreveram uma oferta subaquática intacta feita pelo povo inca, depositada no lago Titicaca, nos Andes, há cerca de 500 anos.
A descoberta sugere que evidências de outros rituais incas importantes, como sacrifícios humanos, também podem se esconder debaixo d'água.
Os espanhóis registraram a prática inca de colocar oferendas na água no século 16, e esta oferenda - uma caixa de pedra - é o primeiro objeto a ser descoberto inteiro. Ele contém uma pequena pulseira de ouro e uma concha esculpida para se parecer com uma alpaca ou lhama. A caixa também pode conter sangue humano, de acordo com um novo estudo.
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O Lago Titicaca se estende até o que hoje é a Bolívia e o Peru; é um dos maiores lagos da América do Sul e é conhecido por sua importância para os Incas. Os mitos de origem inca chamam o lago como o local de nascimento do sol, e um complexo cerimonial de santuários e templos incas ficava na Isla del Sol do lago, ou Ilha do Sol.
Em 1977, mergulhadores amadores do Japão encontraram várias caixas de pedra debaixo d'água no recife Khoa perto do complexo de templos da ilha. Sua idade e localização sugerem que os objetos foram colocados no lago pelos incas para fins rituais. Mais caixas foram recuperadas do recife durante os mergulhos em 1988 e 1992, mas quase todas as caixas foram quebradas ou saqueadas.
A partir de 2012, uma equipe internacional de arqueólogos estendeu a busca por artefatos submersos no Lago Titicaca e, em 2014, os especialistas descobriram a caixa intacta no fundo de um recife perto da Ilha K'ayaka, na parte sudeste do lago, os autores do estudo relatado.
A caixa retangular foi esculpida em uma rocha vulcânica chamada andesito e mede 0,4 metros de comprimento e 0,3 m de largura. Estava hermeticamente fechado com um tampão circular de pedra, mas não era estanque. Perfurações e ranhuras nas laterais curtas da caixa provavelmente já contiveram cordas que eram usadas para baixá-la na água - uma prática descrita em registros espanhóis, de acordo com o estudo.
Depois de recuperada, a caixa não foi aberta imediatamente.
“Abrimos a caixa de pedra em nosso laboratório de campo na presença de várias autoridades da comunidade indígena municipal e local”, disseram os pesquisadores.
Dentro, eles identificaram uma folha laminada de ouro medindo 25 milímetros de comprimento que parecia uma versão em miniatura de uma pulseira comumente usada por nobres incas. Ao lado da pulseira havia uma estatueta de animal semelhante a uma alpaca esculpida em uma concha de molusco, medindo 28 mm de comprimento. Essas figuras esculpidas são encontradas ao lado de braceletes de ouro semelhantes em outros locais de rituais incas; juntos, esses símbolos de animais e riqueza podem representar uma oferta de agradecimento pela prosperidade e boa sorte, escreveram os cientistas.
No entanto, esses tipos de ofertas também foram associados a sacrifícios humanos para apaziguar ou glorificar os deuses, de acordo com o estudo.
Registros do século 17, escritos por Alonso Ramos Gavilán, um clérigo agostiniano, descrevem rituais incas no Lago Titicaca em que "o sangue de crianças e animais era colocado em caixas de pedra e baixado de jangadas ao lago com o auxílio de cordas". ao que nuvens de sangue subindo das caixas tingiam o lago de vermelho, os pesquisadores relataram.
"É certamente possível que sangue tenha sido incluído nas caixas de pedra, e futuras análises de resíduos podem verificar essa possibilidade", disseram os cientistas..
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O posicionamento cuidadoso da caixa em um recife distante da Ilha do Sol sugere ainda que todo o lago - não apenas o complexo do templo - desempenhava um papel importante nos rituais incas. E é possível que outros corpos d'água fossem igualmente reverenciados pelos incas e usados como local para depositar ofertas, disseram os pesquisadores em um comunicado. Essas ofertas podem estar à espreita em outros locais submersos, "como rios, nascentes, lagoas ou o Oceano Pacífico", disseram os pesquisadores.
As descobertas foram publicadas online em 3 de agosto na revista Antiquity.
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