Paul Sparks
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Em um período de menos de três semanas, mais de 100 tartarugas marinhas ameaçadas de extinção morreram em um trecho de praia de 18 milhas (30 quilômetros) na costa do Pacífico do México, perto da Guatemala, e as autoridades não sabem por quê.
O evento de mortalidade em massa começou em 24 de julho, quando 26 tartarugas mortas foram descobertas na pequena cidade turística de Puerto Arista, no estado de Chiapas, informou a Procuradoria Federal de Proteção Ambiental do México (PROFEPA). Nos dias seguintes, as autoridades registraram dezenas de outras tartarugas marinhas mortas na área.
No sábado (18 de agosto), a PROFEPA relatou que, em 13 de agosto, o número de tartarugas mortas totalizava 102 tartarugas-oliva (Lepidochelys olivacea), seis tartarugas-de-pente (Eretmochelys imbricado) e cinco tartarugas do mar negro do Pacífico (Chelonia mydas agassizii) Todas as três espécies são classificadas pelo governo mexicano como criticamente ameaçadas de extinção, relatou a PROFEPA. [Em fotos: Marcando bebês tartarugas marinhas]
As tartarugas mortas eram todas adultas, incluindo machos e fêmeas, e em vários estágios de decomposição. PROFEPA está realizando necropsias em algumas das amostras e coletando amostras de tecido para ajudar a determinar a causa das mortes.
Especialistas em vida selvagem suspeitam que algumas das tartarugas morreram devido às interações com as operações de pesca na área. Várias das tartarugas encontradas em 24 de julho apresentavam ferimentos que pareciam vir de anzóis ou redes de pesca, informou a PROFEPA.
As águas costeiras de Puerto Arista fazem parte de um santuário marinho protegido, mas as tartarugas marinhas da área são ocasionalmente capturadas em redes de pesca legais e se afogam. Em 2 de agosto, as autoridades se reuniram com pescadores da região e os instou a praticar técnicas de pesca responsáveis que garantam a proteção das tartarugas marinhas ameaçadas de extinção, informou a PROFEPA.
As autoridades também coletaram amostras de água na área para testar a presença de toxinas prejudiciais de algas. Na costa do Golfo da Flórida, uma proliferação de algas nocivas chamada maré vermelha foi responsável pela morte de centenas de peixes, mamíferos marinhos e tartarugas marinhas. Uma toxina de algas semelhante pode estar matando as tartarugas marinhas na costa do Pacífico do México, mas as autoridades ainda estão investigando, relatou a PROFEPA.
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